Un récif corallien ressuscité : les scientifiques veulent savoir comment le reproduire !
Un peu d’espoir et une démonstration pleine de sens !
Une équipe de scientifiques a visité et revisité un récif de l’archipel des Kiribati et y a trouvé à chaque fois quelque chose de différent.
La protection contre l’exploitation des récifs permet de les sauver
La première visite remonte à 2009. Lors d’une expédition que Sala a menée en 2009 avec la National Geographic Society. L’équipe s’est rendue dans un coin de l’océan Pacifique Sud pour voir si les récifs vibrants et pratiquement intacts qui s’y trouvaient contenaient des indices permettant de rétablir la santé des récifs endommagés dans d’autres parties de l’océan.
« Le fond était couvert de coraux en plein essor. C’était comme une eau cristalline, bleue, turquoise, des bancs de carangues argentées. Et puis les coraux, les pastels, les oranges et les beiges – c’était si beau. C’était comme une peinture impressionniste « , a déclaré Sala à propos de la première fois qu’il a vu ces récifs prospères.
Son équipe a présenté ses conclusions aux responsables du pays insulaire de Kiribati. Le gouvernement de Kiribati a pris des mesures pour protéger les eaux de la pêche et d’autres activités humaines, mais entre 2015 et 2016, des niveaux records de réchauffement des océans ont décimé la moitié des récifs coralliens étudiés par l’équipe.
Correctement protégés les récifs coralliens sont capable de se régénérer
Après avoir entendu cette nouvelle, ils ont perdu espoir pour la santé des récifs coralliens, pensant que l’augmentation de la température signifiait un certain destin. Mais l’étude s’est poursuivie et l’année dernière, ils sont allés faire une autre plongée. Sala, redoutant ce qu’il était sur le point de trouver, a sauté sans équipement.
« Je baisse les yeux, et ma première pensée est, qu’est ce qui est arrivé à ce récif? »
Malgré les conditions signalées, le récif s’était en quelque sorte restauré, rempli de vie et de couleurs une fois de plus. Sala et son équipe étaient ravis. Selon Sala, cette résurrection peut être attribuée à deux facteurs clés.
Le premier est, heureusement, que la moitié des coraux n’étaient pas morts, comme on le pensait auparavant. Malgré la hausse des températures, il restait suffisamment de coraux survivants pour aider à se reproduire et à reconstituer les récifs.
Le deuxième facteur était la décision du gouvernement de Kiribati de protéger entièrement ces eaux.
Les poissons sont d’une importance primordiale pour la préservation des récifs
« Il y a une abondance record de poissons. Ils mangeaient donc toutes les algues qui étouffaient les squelettes de coraux morts et rendaient impossible le retour des coraux, ce qui se passe dans d’autres endroits comme les Caraïbes, », a expliqué Sala.
Protéger les océans de la surpêche, selon lui, permet à l’écosystème lui-même de devenir plus résistant. Dans les zones hautement protégées, les populations de poissons augmentent tellement qu’elles débordent des limites de leurs zones et aident à reconstituer les zones de pêche environnantes, en plus de permettre à l’océan de capturer et de stocker plus de carbone pour atténuer le changement climatique.
« Donc, si les pays veulent un avenir pour la pêche, ils doivent gérer leur pêche de manière plus responsable autour des zones qui sont mises de côté pour aider à régénérer le reste de l’océan », a déclaré Sala.
Pour lui et son équipe, la renaissance du récif corallien à Kiribati est une lueur d’espoir parmi tant de pessimisme autour de l’avenir des récifs.
« C’est formidable de montrer que la protection de la biodiversité, la protection de la vie marine peuvent réellement fournir une résilience au réchauffement climatique », a-t-il déclaré.
